KORAI ÉVEK & CSALÁD
Ralph Nathaniel Twisleton Wykeham Fiennes 1962. december 22-én született Ipswich-ben, Mark Fiennes (1933-2004) farmer és fotós, valamint Jennifer Lash (1938-1993) ír-angol regényíró legidősebb gyermekeként. Apai nagyapja Sir Maurice Fiennes (1907-1994) iparos volt. Vezetékneve normann származású.

Ralph nyolcadik unokatestvére Károly walesi hercegnek, harmadik unokatestvére Ranulph Fiennes kalandornak és William Fiennes írónak. Hat tesvére közül ő a legidősebb: Joseph Fiennes szintén színész; Martha Fiennes rendező (Anyegin című rendezésében ő játszotta a címszerepet); Magnus Fiennes zeneszerző; Sophie Fiennes producer és Jacob Fiennes természetvédő. Fogadott testvére, Michael Emery régész. Unokaöccse, Hero Fiennes-Tiffin alakította Tom Riddle-t, a fiatal Voldemort Nagyurat a Harry Potter és a Félvér herceg című filmben.

A Fiennes család 1973-ban Írországba költözött, ahol néhány évig West Cork-ban és County Kilkenny-ben éltek. Ralph egy évig a St Kieran's College-ba járt, majd tanulmányait a kvéker független iskolában folytatta County Waterford-ban. Végül Salisbury-ben, Angliában, a Bishop Wordsworth's School-ban érettségizett. Ezután festészetet tanult a Chelsea College of Art-on, mielőtt rájött volna, hogy a színészkedés az igazi szenvedélye.

KARRIER 
1983 és 85 között a Royal Academy of Dramatic Art-on tanult. A Regent's Parkban található Open Air Theatre-ben kezdte karrierjét, melyet a National Theatre-ben folytatott, majd a Royal Shakespeare Company tagja lett. Ralph az 1990-es évek elején tűnt fel először a képernyőn: többek közt az Első számú gyanúsított és a Great Performances című TV sorozatokban is feltűnt. Filmes debütálására 1992-ben került sor, mikor ő alakította Heathcliffet az Üvöltő szelekben, Juliette Binoche oldalán.

1993 volt "kitörésének éve". Főbb szerepet játszott Peter Greenaway vitatott filmjében, a Maconi gyermekben Julia Ormond oldalán. Ugyanebben az évben nemzetközileg ismertté vált Amon Göth, egy náci koncentrációs tábor parancsnokának megformálásával Steven Spielberg Schindler listájában. Alakításáért Oscar-díjra jelölték 'Legjobb férfi mellékszereplő' kategóriában. Bár ezt a díjat nem, a BAFTA-t ugyaebben a kategóriában megnyerte. Göth megszemélyesítésével felkerült az Amerikai Filmintézet Top 50 gonoszának listájára. Amon Göth szerepéért Ralph meghízott, de utána sikerült ismét lefogynia. Ralph később azt nyilatkozta, hogy a szerep mélységesen zavaró hatással volt rá.

"A gonosz egyre nő. Ez történik. Az emberek azt hiszik, dolgozniuk kell, kell, hogy legyen egy ideológiájuk, egy életük, amit vezethetnek; élniük kell, dolgozni, minden nap centiről centire haladni, kis kompromisszumokat kötni és apró módon közölniük magukkal, hogy ez az, ahogy az életüket vezetniük kell, aztán hirtelen megtörténnek ezek a dolgok. Úgy értem, a magánéletben elítélhetném magam, hogy ez egy szörnyű, gonosz, rettenetes ember. De az volt a feladatom, hogy ábrázoljam őt, egy emberi lényt. Egy kicsit közhelyes, hogy a hétköznapisága azt hiszem fontos volt. És ez volt a forgatókönyvben. Sőt, az első jelenetek közül az egyikben azt mondon Oskar Schindlernek, Liam Neesonnak, hogy Te nem érted meg, milyen nehéz annyira, de annyira sok szöges drótot rendelnem és annyi kerítésoszlopot és annyi embert el kell szállítanom A pontból B-be. És tudod, ő valahogy kiadta a gőzt a munka nehézségei miatt." - nyilatkozott szerepéről.

1994-ben ő volt Charles Van Doren amerikai akadémikus megformálója a Kvíz-showban, melyben Robert Redford-dal játszott együtt. Egy évvel később A halál napja főszerepében láthattuk. Az 1996-os Az angol beteg című, a II. világháború idején játszódó romantikus drámában a magyar Almásy László gróf bőrébe bújt, partnere Kristin Scott-Thomas volt. A filmben nyújtott alakításáért Oscar-díjra jelölték 'Legjobb színész' kategóriában. 1997-ben egy újabb romantikus drámában, a Játék és szenvedélyben bizonyított, ezúttal Cate Blanchett oldalán. Ezt követte az 1998-as Bosszúállók főszerepe, valamint egy szinkronszerep a DreamWorks Animation bibliai témájú animációs filmjében, az Egyiptom hercegében. A mesében Ralph Ramszesz fáraó, míg Val Kilmer Mózes hangját kölcsönözte. 1999-ben ismét magyarként láthattuk, ezúttal Sonnenschein Ignácot alakította a magyar zsidók életét a II. világháború idején bemutató A napfény íze című filmben, Szabó István rendezésében. A filmben Rachel Weisz volt a partnere.

1999-ben a legendás Jevgenyij Anyegint alakította az Anyeginben, melyet húga, Martha Fiennes rendezett. Öccse, Magnus szerezte a film zenéjét, Ralph pedig részben producere volt a filmnek. A Puskin elbeszélő költeményéből adaptált filmben Liv Tyler alakította Tatjanát. Főszerepet játszott az 1999-es Egy kapcsolat vége, a 2002-es Pók és az Álmomban már láttalak című filmekben, Jézus hangját kölcsönözte A csodatevőben, de feltűnt A jó rabló, A vörös sárkány, a 2005-ös Elrabolva és Kromofóbia című filmekben is. 2005-ben ismét Rachel Weisz oldalán láthattuk, ezúttal Az elszánt diplomata főszerepében. A filmet Kenyában forgatták és olyan valódi nyomornegyedekben élő embereket is bemutat, akik Kiberában vagy Loiyangalaniban élnek. A helyzet olyan mértékű hatással volt a stábra és a szereplőkre, hogy létrehozták Az elszánt diplomata szervezetet, hogy legalább alapfokú oktatást biztosítsanak az itt élő gyermekeknek. Ralph az alapítvány támogatója. Támogatója még a Shakespeare Schools Festival elnevezésű jótékonysági szervezetnek is, mely lehetővé teszi iskolás gyermekek számára, hogy Shakespeare darabokat adjanak elő egész Angliában.

Szintén 2005-ben ismét a DreamWorks Animation egyik produkciójában szinkronszínészkedett, ezúttal a Wallace és Gromit és az elvetemült veteménylény címűben hallhattuk a hangját. Feltűnt A fehér grófnő című romantikus-történelmi drámában is. Ő volt Voldemort Nagyúr a 2005-ös Harry Potter és a tűz serlegében, majd az összes azt követő részben, így a Harry Potter és a Főnix rendjében, valamint a Harry Potter és a Halál ereklyéi 1-2. részében is. 2006-ban a Faith Healer című darabban tűnt fel, alakításáért 2007-ben Tony díjra jelölték. Ugyanebben az évben Donald Sutherland oldalán főszerepet játszott a Vakok földjén című filmben, Susan Sarandon oldalán pedig a Bernard és Doris című filmben.

2008-ban gyakori munkatársával, Jonathan Kent rendezővel dolgozott együtt, mikor Oidipusz királyt alakította Szophoklész tragédiájában, a National Theatre-ben, Londonban. Szintén ebben az évben mellékszerepet kapott az Erőszakikban. Devonshire hercegét alakította A hercegnőben, Keira Knightley és Hayley Atwell oldalán, valamint főszereplő volt A felolvasóban, Kate Winslet oldalán. Angol zsoldosként is feltűnt az iraki háborúban játszódó A bombák földjénben, Kathryn Bigelow rendezésében. 2009 februárjában ő volt a különleges vendég belgrádi filmfesztiválon, a FEST-en.

2010 áprilisában korábbi Schindler listája-beli partnerével, Liam Neeson-nal játszott A titánok harcában, mely az azonos című, 1981-es film remake-je. A filmben Ralph Hádészt, míg Liam Zeuszt alakította. Szintén ebben az évben tűnt fel a Nanny McPhee és a nagy bummban, illetve a Kisvárosi Rock 'n' Roll-ban is. 2011-ben főszerepet játszott a Coriolanus című filmben, Gerard Butler oldalán. 2012-ben simét Hádészként láthattuk A titánok harca folytatásában, A titánok haragjában, valamint ő alakította Magwitch-et Charles Dickens klasszikus regényének újrafeldolgozásában, a Szép reményekben. Szintén ebben az évben feltűnt a 23. Bond-filmben, a Skyfall-ban, melyet Sam Mendes rendezett. Az elkövetkezendő Bond filmekben ő váltja majd Judi Denchet M szerepében.

Jelenleg The Invisible Woman című filmje bemutatásra vár. A film a híres Charles Dickens életét dolgozza fel, Ralph pedig magát az angol írót alakítja. 2012 októberében kiderült, hogy ő váltja Johnny Deppet Wes Anderson új filmjében, a The Grand Budapest Hotel-ben, melyet idén januárban kezdtek forgatni Berlinben - arról még nincs hír, hogy a stáb vajon kis hazánkban is munkálkodni fog-e. A filmet várhatóan 2014-ben mutatják be. Szintén erre az évre várható Mesyats v derevne című drámája is.

MAGÁNÉLET 
Ralph a brit UNICEF nagykövete, így már Indiában, Kirgizisztánban, Ugandában és Romániában is munkálkodott. Még a Royal Academy of Dramatic Art-on ismerte meg Alex Kingston angol színésznőt, akivel tíz év együttlét után, 1993-ban házasodott össze. 1997-ben váltak el. 1995-ben viszonya volt Francesca Annis-szel, akivel a Hamlet című darab kapcsán találkozott, Francesca ugyanis az anyját, Gertrudot alakította. 11 évig voltak együtt, majd 2006. február 6-án bejelentették, hogy szakítottak.